楚帛书又称楚缯书，内容共分三部分，即天象、灾变、四时运转和月令禁忌，其内容丰富庞杂，不仅载录了楚地流传的神话传说和风俗，而且还包含阴阳五行、天人感应等方面的思想。
在文字四周绘有12个怪异神像，帛书四角有用青红白黑四色描绘的树木。内容大意在天地尚未形成，世界处于混沌状态之时，先有伏羲、女娲二神，结为夫妇，生了四子。这四子后来成为代表四时的四神。
四神开辟大地，这是他们懂得阴阳参化法则的缘故。由禹与契来管理大地，制定历法，使星辰升落有序，山陵畅通，并使山陵与江海之间阴阳通气。当时未有日月，由四神轮流代表四时。四神的老大叫青干，老二叫朱四单，老三叫白大橪，老四叫墨干。
一千数百年以后，帝俊生出日月。从此九州太平，山陵安靖。四神还造了天盖，使它旋转，并用五色木的精华加固天盖。炎帝派祝融以四神奠定三天四极。人们都敬事九天，求得太平，不敢蔑视天神。帝俊于是制定日月的运转规则。
后来共工氏制定十干、闰月，制定更为准确的历法，一日夜分为霄、朝、昼、夕。
楚帛书20世纪30年代在湖南长沙被盗掘出土，后被美国人柯强（John Hadley Cox）骗走（另一种说法是当时的拥有者蔡季襄委托柯强到美国去销售），携去美国，现存于美国华盛顿赛克勒美术馆。楚帛书是用长毫细尖毛笔写在厚的丝织品（即所谓“帛”或“缯”）上的。帛书上文字笔法高古玄奥，写时必须不断捻转笔杆才能写出如此纤细而富于力量感的篆书。帛书方位如同地图，上北下南左西右东。东南西北四个方位依次写有春夏秋冬十二个月的月名及月令。月名和《尔雅》的十二个月月名基本相同，帛书中央十三行部分是帛书的甲篇，八行部分是帛书的乙篇。乙篇与甲篇文字相反。十二月令部分则被定为帛书的丙篇。帛书四角画有彩色树木。东北、东南、西南、西北四角树木分别为绿、红、白、黑四色，代表春、夏、秋、冬四季。楚帛书很多地方显得条理不清，内容跳跃，不过我们仍能从帛书甲、乙篇中读到大量历法细节和中国古老的创世神话。丙篇文字残损，编连繁琐，此处从略。如果一年出了十四个月（历法置闰出错，一年内有了两个闰月），一年的长短就出毛病了。星辰逆乱，草木不生。天显凶兆，地上出现山崩和洪水。荧惑（火星）和岁星（木星）犯月，地上会结霜，下泥浆雨（沙尘暴），这都是制定历法的官员失职。一月、二月、三月中不能置闰月，否则会有“逆终亡”的灾殃；四月、五月中也不能置闰月，否则会有“乱纪亡”的灾殃。（如果推错历法）国家的东邻、西邻会发起战争，带来祸乱。岁星所在的区域对应着人间的邦国。如果天上有五妖星运行，春夏秋三季刮寒风影响草木蕃息、人民生计的话，夏季应该在手腕上系五彩丝线避免灾祸。在夏季五月还应举行傩祭（带面具跳娱神舞蹈。）以驱邪扶正。一年应该只有十二个月。当天上的荧惑影响到邦国时，会有凶崇从地底深处升起，天上出现无尾的彗星，给人间带来灾害。日月星辰全都错乱，人们无法掌握农时，大雨也不按时候下。如果下民无知，死守已经出错的历法，迷废三恒（四极），违乱天常，会把群神、五正（即今天的金木水火土五星）和四辰全搞乱。必须重建四极（从基本天象观测出发重建定历坐标），安抚民众，五正才分明，人们才能祭祀到该祭的天神。这就是所谓天上星宿对各自所在天空区域的影响力。天神说：“啊，你们不要不敬神。天天赐福佑时，神把福佑分发给你们。当天降灾害时，神把灾害打折扣减轻一些。敬神的祭品要齐全。按照天象去祭神。万物的生长形成都由天决定，下界民众必须遵守天象法则，恭敬而不能违背。”下民不能移动更换诸神的灵位。即使山川、河谷不敬天帝，下民祭祀不庄重，天帝仍将消除这些乱行的后果，让人民有衣食，互不侵扰。如果人对神怠慢太大，天上出现不吉的霓，而人民大众也不知道，那就叫他们在过年的时候执绸缎跳舞，跳完舞也就没事了。当然，如果是河流出现洪水决堤，你们千万不要垒土阻挡，洪水泛滥时筑堤动土，凶。楚帛书乙篇逐字译成白话文如下：（天地和历法的创造）颛顼这个地方的“有熊氏”伏羲，以渔猎为生。当时天地浑茫昏暗，迷雾漫漫，不刮风也不落雨。伏羲娶祖沙氏（传说中靠煮海水为盐谋生的部族）的女子女娲为妻，生了四个孩子。他们在浑茫中奔走，分身化成了禹和契（按：禹指治水的“大禹”；契指商国人先祖“商契”，或指大禹的儿子“启”）来管理土地。（按：原文古奥，或可附会上禹使用“息壤”的传说，《淮南子》记载，“禹乃以息壤填洪水”，息壤这玩意儿有个神奇之处，“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也”。息壤筑为堤坝，可以随着水势自行增长，和后世所说的“魔高一尺，道高一丈”有相通之处。）禹和契用晷仪测天，天地就分开了。天地初开，山川都不稳固，于是禹和契给山陵河海都起上了名字；他们用天地间的热气寒气为山陵定型，疏清河道使江河平顺。那时还没有日月，于是伏羲和女娲的四个儿子出来轮守，形成春夏秋冬四个季节。四时运作一个轮回，就形成一岁（一年）。伏羲女蜗的长子叫青干（绿叶繁茂），二儿子叫朱单（繁华似火），三儿子叫黄难（黄叶凋落），四儿子叫黑干（枯枝兀立）。青、朱、黄、黑相代成岁后又经历了千百年，才有了日月。九州不平，山陵倾侧倒塌。于是四神出来修复受损的大地，并用青、红、黄、白、黑五木之精作为柱子来支撑天。炎帝命祝融遣四神降临人间，安定日月星辰（即甲篇中所谓的“三恒四极”）。炎帝说：“（应分天为九天），如果违背九天的划分，会有大的灾难。你们要小心，不能冒犯天灵。”帝俊于是制定了日月运行的规律。共工推步用十干（即甲、乙、丙、丁……癸）纪日，并在历法中设置闰月，让百神、风雨、辰祚不能作乱。共工把日月运行的历法传给“相土”（“相土”是“契”的孙子，是商代商国人的祖先），并且增加了一天中“宵、朝、昼、夕”（黑夜、早晨、白天、黄昏）的概念。惟□□四（？）月，则赢绌不得其当，春夏秋冬，□有□常，日月星辰，乱逆其行。赢绌逆 （？乱），卉木亡常，是（？）谓妖。天地作殃，天鼓将作汤，降于其〔四〕方，山陵其堕，有泉 汝（ 、汩），是谓悖。悖岁，□月肭、月吉，吉□□有电 ，雨土，不得其参职。天雨□□，是逆月闰之勿行：一月、二月、三月，是谓逆终亡，奉□□其邦；四月、五月，是谓乱纪亡， □朢（？）。亓（？其）岁：西国有吝，如日月既乱，乃有爽□；东国有吝，□□乃兵，□于其王。凡岁 慝，如□□□，惟邦所□妖之行，卉木民人， □四践之常，□□上妖，三时是行。惟 慝之岁，三时□□，继之降。是月 数拟为之正，唯十有二月（？），惟悖 （？）慝，出自黄泉，土父亡□；出内（？入）〔空〕同，作其下凶。日月皆乱，星辰不炯。日月既乱，岁季乃□，时雨进退，亡有常恒。恐民未知，拟 为则母动。群民 □，三恒怀民，五正乃明，百神是 ，是谓 慝，群神乃 。帝曰： （ 、繇），敬（？）之哉？母弗或敬。惟天作福，神则格之；惟天作妖，神则惠之。钦（？）敬惟备，天像是则，咸惟天□，下民之 （戒？），敬之母忒！民勿用□□百神，山川澫谷，不钦敬（？）行。民祀不歆，帝将 （ 、繇） 乱 （？逆）之行。民则有亡有相扰，不见陵□。是则爽至，民人弗知 ，则无攸祭，□则□民，少有□，土事勿从，凶。曰故(古)大熊包戏(伏羲)，出自□(震)□，居于睢□。厥□，□□□女。梦梦墨墨 ，亡章弼弼。□每（晦）水□，风雨是於。乃取(娶)□□子之子，曰女□(娲)□，是生子四。□是襄而□，是各(格)参化法□(度)。为禹为契，以司域襄，咎而步廷。乃上下朕(腾)传(转)，山陵丕疏。乃命山川四海，□(熏、阳)气百(魄、阴)气，以为其疏，以涉山陵、泷、汩、益、厉。未有日月，四神相戈(代)，乃步以为岁，是惟四时：长曰青干，二曰朱四单，三曰白大橪，四曰□墨干。千有百岁，日月□生，九州丕塝(平)，山陵备□(□)。四神乃作，至于覆(天盖)，天旁动，扞蔽之青木、赤木、黄木、白木、墨木之精。炎帝乃命祝融，以四神降，奠三天，□思□(保)，奠四极，曰非九天则大□(□)，则毋敢蔑天灵，帝□乃为日月之行。共攻(工)□步十日四时，□神则闰，四□毋思，百神风雨，辰祎乱作，乃□日月，以传相□思，又霄又朝，又昼又夕。
