当年赵文王喜好剑术，

击剑的人蜂拥而至门下食客三千余人，

在赵文王面前日夜相互比试剑术，

死伤的剑客每年都有百余人，

而赵文王喜好击剑从来就不曾得到满足。

像这样过了三年，

国力日益衰退，

各国诸侯都在谋算怎样攻打赵国。

 太子悝十分担忧，

为庄子准备好剑士服装一道拜见赵王，

意欲断绝赵王对剑术的爱好。

赵王说：

你的剑术怎样能遏阻剑手战胜对方呢？

庄子说：

我的剑术，

十步之内可杀一人，

行走千里也不会受人阻留。

赵王听了大喜，

说：

天下没有谁是你的对手了！

庄子说：

击剑的要领是，

有意把弱点显露给对方，

再用有机可乘之处引诱对方，

后于对手发起攻击，

同时要抢先击中对手。

希望有机会能试试我的剑法。

赵王说：

先生所习惯使用的宝剑，

长短怎么样？

庄子说：

我的剑术长短都适应。

不过我有三种剑，

任凭大王选用，

请让我先作些说明然后再行比试。

赵王说：

愿意听听你介绍三种剑。

庄子说：

有天子之剑，

有诸侯之剑，

有百姓之剑。

赵王说：

天子之剑怎么样？

庄子说：

天子之剑，

拿燕溪的石城山做剑尖，

拿齐国的泰山做剑刃，

拿晋国和卫国做剑脊，

拿周王畿和宋国做剑环，

拿韩国和魏国做剑柄；

用中原以外的四境来包扎，

用四季来围裹，

用渤海来缠绕，

用恒山来做系带；

靠五行来统驭，

靠刑律和德教来论断；

遵循阴阳的变化而进退，

遵循春夏的时令而持延，

遵循秋冬的到来而运行。

这种剑，

向前直刺一无阻挡，

高高举起无物在上，

按剑向下所向披靡，

挥动起来旁若无物，

向上割裂浮云，

向下斩断地纪。

这种剑一旦使用，

可以匡正诸侯，

使天下人全都归服。

这就是天子之剑。

赵文王听了茫然若有所失，

说：

诸侯之剑怎么样？

庄子说：

诸侯之剑，

拿智勇之士做剑尖，

拿清廉之士做剑刃，

拿贤良之士做剑脊，

拿忠诚圣明之士做剑环，

拿豪杰之士做剑柄。

这种剑，

向前直刺也一无阻挡，

高高举起也无物在上，

按剑向下也所向披靡，

挥动起来也旁若无物；

对上效法于天而顺应日月星辰，

对下取法于地而顺应四时序列，

居中则顺和民意而安定四方。

这种剑一旦使用，

就好像雷霆震撼四境之内，

没有不归服而听从国君号令的。

这就是诸侯之剑。

赵王说：

百姓之剑又怎么样呢？

庄子说：

百姓之剑，

全都头发蓬乱、

髻毛突出、

帽子低垂，

帽缨粗实，

衣服紧身，

瞪大眼睛而且气喘语塞。

相互在人前争斗刺杀，

上能斩断脖颈，

下能剖裂肝肺，

这就是百姓之剑，

跟斗鸡没有什么不同，

一旦命尽气绝，

对于国事就什么用处也没有。

如今大王拥有夺取天下的地位却喜好百姓之剑，

我私下认为大王应当鄙薄这种做法。

赵文王于是牵着庄子来到殿上。

厨师献上食物，

赵王绕着坐席惭愧地绕了三圈。

庄子说：

大王安坐下来定定心气，

有关剑术之事我已启奏完毕。

于是赵文王三月不出宫门，

剑士们都在自己的住处自刎而死。

昔赵文王喜剑，

剑士夹门而客三千余人，

日夜相击于前，

死伤者岁百余人，

好之不厌。

如是三年，

国衰。

诸侯谋之。

太子悝患之，

为庄子治剑服，

与见王，

欲绝王之喜好也。

王曰：

子之剑何能禁制？

曰：

臣之剑，

十步一人，

千里不留行。

王大悦之，

曰：

天下无敌矣。

庄子曰：

夫为剑者，

示之以虚，

开之以利，

后之以发，

先之以至。

愿得试之。

王曰：

夫子所御杖，

长短何如？

曰：

臣之所奉皆可。

然臣有三剑，

唯王所用，

请先言而后试。

王曰：

愿闻三剑。

曰：

有天子剑，

有诸侯剑，

有庶人剑。

王曰：

天子之剑何如？

曰：

天子之剑，

以燕谿石城为锋，

齐岱为锷；

晋卫为脊，

周宋为镡，

韩魏为夹；

包以四夷，

裹以四时；

绕以渤海，

带以常山；

制以五行，

论以刑德；

开以阴阳，

持以春夏，

行以秋冬。

此剑直之无前，

举之无上，

案之无下，

运之无旁。

上决浮云，

下绝地纪。

此剑一用，

匡诸侯，

天下服矣。

此天子之剑也。

文王芒然自失，

曰：

诸侯之剑何如？

曰：

诸侯之剑，

以知勇士为锋，

以清廉士为锷，

以贤良士为脊，

以忠圣士为镡，

以豪桀士为夹。

此剑直之亦无前，

举之亦无上，

案之亦无下，

运之亦无旁。

上法圆天以顺三光，

下法方地以顺四时，

中和民意以安四乡。

此剑一用，

如雷霆之震也，

四封之内，

无不宾服而听从君命者矣。

此诸侯之剑也。

王曰：

庶人之剑何如？

曰：

庶人之剑，

蓬头突鬓，

垂冠，

曼胡之缨，

短后之衣，

瞋目而语难。

相击于前，

上斩颈领，

下决肝肺。

此庶人之剑，

无异于斗鸡，

一旦命已绝矣，

无所用于国事。

今大王有天子之位而好庶人之剑，

臣窃为大王薄之。

王乃牵而上殿，

宰人上食，

王三环之。

庄子曰：

大王安坐定气，

剑事已毕奏矣！

于是文王不出宫三月，

剑士皆服毙其处也。