天下万物都有一个根源,而这个根源就是所谓的“道”。所以,我们可以把“道”比作生养万物的母亲,而把万物比作“道”的孩子。如果知道根源,就能认识万物,如果认识了万物,明白了万物的根源,那一生都不会有危险。老子以母子关系来比喻道和天地万物的关系,目的在于希望我们要像孝敬父母一般遵循大道的德行,因为只有这样才合乎大道,也只有这样才能“没身不殆”。老子认为,从事物的发展痕迹推断事物的本质规律是非常重要的。这就是“既知其子,复守其母”的道理。