随着城市化进程的迅速发展，中国青壮劳力逐步向着东部以及南部聚集。人力的迁移以及经济中心的转移，村落以及乡镇的宗祠逐渐出现式微甚至消亡之态势，那些曾经颇为繁琐细杂的祭祀仪式开始精简，也因老一辈人的逐步退出而渐行渐远。

祭祀仪式其实一种民间信仰与地方社会结构的综合产物。会因为宗族层级关系划分出不同规模的祭祀仪式，例如宗族祭祀以及家庭祭祀。会因为祭祀共同的祖先或者是神灵，划分出一个又一个的宗族群体，借助共同参与祭祀，提高宗族认同感，促进宗族和睦，增强宗族凝聚力，每当出现外敌以及危亡时刻，也能够拥有一致抵御外敌的团结心。

古时天子身贵位尊可祭祀天地，诸侯大夫被允许祭祀山川，士族庶人在阶级统治中身份低微，只允许祭祀自己的祖先以及灶神。而传承至今的传统节日，清明、寒食、端午、中元以及重阳属于祭祖的重要日子。

 但是传统的祭祀仪式会因为祭祀目的、祭祀的过程以及祭祀的手段而褒贬不一。

祭祀的手段五花八门。

一、现在还保留的烧香三柱，鞠躬悼念，古时多行跪拜礼。烧香三柱为什么是三柱？说法很多，有人说是受到佛教影响，三代表了过去、现在和未来，与因果轮回有关联。也有人认为，三柱香代表着平安、顺利以及敬畏。不管说法为何，都是虔诚祈愿的一种形式。

二、献食。古时农耕生产力落后，很多时候都是看天吃饭的，所以最早的祭祀会以献食为主。常见的是五谷三牲六畜。同时也会用血来祭祀，因为血能维持人或动物的生命，鲜血拥有着神奇的力量，清明祭祀时，挂在坟头的黄表纸上会淋上牲畜的鲜血。

三、玉帛。因万物有灵的思想，玉石是山川凝结出的精华，有连通神鬼的灵性，玉器也因此成为祭祀常见的礼器。皮帛在古时属于较为昂贵的布料，普通人常服为粗糙的葛麻，而精细的丝帛、精美的皮革是贵族享用的，因为皮帛和玉器的贵重与稀有，会被用来祭祀。例如宁国府除夕夜祭祀宗祠的时候，便是“焚帛奠酒”，而宁、荣二祖的遗像上也是身着蟒袍、皮质的腰带上镶嵌着玉片。

四、人祭。人祭不单单出现在落后荒蛮的原始部落，在步入封建社会仍然有活人祭祀的活动。例如经典的西门豹治邺，当地官吏以及祝巫表面以安抚河伯之怒，河伯娶妻为由，将容貌姣好的女子水祭，实则是为了大肆敛财。除此之外还有出兵之时用战俘祭旗，丧葬文化里面屡禁不止的人殉、杀殉等等。古时用人的生命做贡品，以表虔诚。

祭祀仪式的“遗留物”也有不少。例如现今家家户户门上的春联。春联的前身其实桃符，就是王安石笔下的“总把新桃换旧符”里面提到的桃符。曹公的《红楼梦》也有关于祭祖的描述“新油了桃符板，焕然一新”。桃木被认为辟邪之功效，桃花木挂门口，门板上贴尉迟恭和秦叔宝画像，以护卫家宅安宁。

即使这些祭祀仪式褒贬不一，都在慢慢地消失的消失，式微的式微。时代在变迁，这些附着在农耕文明上祭祀仪式，随着城市化进程的推进，农耕文明的退让，工业文明的蓬勃发展，逐渐成为历史的余音。